Tālākizglītības jeb mūžizglītības koncepts Latvijā parādījās pēc 1996.gada, kas tika izsludināts par Eiropas mūžizglītības gadu, un vēlāk šis apmācību veids tika ieviests arī Latvijas augstskolās. Šodien visās 20 valsts augstākās izglītības iestādēs ir savs mūžizglītības centrs. Vidzemes Augstskolā pirmās idejas par šādu centru radās 2004.gadā, un jau pēc gada Mūžizglītības centrs vēra savas durvis pirmajiem mācīties gribētājiem. Centrs cieši sadarbojas ar Lillehammeres Augstskolu un Agderas Universitāti Norvēģijā. EEZ un Norvēģijas finanšu instrumentu atbalsts nāca tieši laikā, lai dotu iespēju centram pilnveidoties, piedāvāt plašāku apmācību klāstu un sniegt lielāku ieguldījumu reģiona ekonomiskās aktivitātes uzlabošanā.
Ik gadu Mūžizglītības centra kursus apgūst ap 1000 cilvēkiem – gan vietējie iedzīvotāji, kas vēlas turpināt mācības, gan profesionāļi, kuri vēlas papildināt savas zināšanas un prasmes. Mācību programmu klāsts ir plašs – no personības attīstības kursiem un profesionālās attīstības programmām līdz iespējai klausīties atsevišķus VA pamatstudiju kursus, kā arī piedalīties atklātajās lekcijās, kuras divreiz mēnesī tiek rīkotas bez maksas.
Mūžizglītības centra direktore Baiba Baika demonstrē virtuālās un papildinātās realitātes laboratorijas aprīkojumu. Foto: Norvēģijas Karalistes vēstniecībaAr projekta „Vidzemes tālākizglītības un tehnoloģiju centra izveide” palīdzību Valmieras pilsēta un Vidzemes reģions iegūs tādu tehnoloģiju centru, kas būs aprīkots ar visu nepieciešamo, lai nodrošinātu e-tehnoloģiju un virtuālās un papildinātās realitātes tehnoloģiju pieejamību gan mācību programmu satura sagatavošanai un apmācību organizēšanai, gan reģiona uzņēmēju biznesa attīstīšanai. Šī centra darbinieku zināšanas un prasmes, kā arī tehnoloģiju iespējas tiks piedāvātas visiem. Centrā atradīsies arī multimediju studija, kurā mācīsies jaunie žurnālisti un politologi, televīziju un radio darbinieki, taps saturs studiju, mācību un tālākizglītības programmām, kombinējot video materiālus, filmēšanu un animāciju, multimediju un interneta produktus. Interesi par centru jau izrādījusi Valmieras Televīzija, Valmieras Biznesa inovāciju inkubators, Vidzemes Plānošanas reģiona padome, uzņēmumi un skolas.
VA prorektors Aigars Andersons stāsta par 3D skenēšanas iespējām jaunajās laboratorijās. Foto: Norvēģijas Karalistes vēstniecībaProjektā ir arī veikts pētījums par tālākizglītības programmu pieprasījumu Vidzemes rūpniecības uzņēmumos un pieprasījumu prognozi tuvākajiem 5 gadiem, kurš apliecināja ka tieši arodizglītībai būs izšķiroša nozīme nākotnē. Tieši tāpēc projekta galvenā mērķgrupa ir Vidzemes reģiona arodskolas, kuras šobrīd pārdzīvo vislielāko krīzi starp izglītības iestādēm – ir nepieciešams uzlabot mācību programmas, padarīt arodizglītību atraktīvāku un piesaistīt šīm skolām arī pieaugušos kursu klausītājus. Projektā kā partneri ir iesaistītas 3 arodizglītības iestādes: Valmieras Pārtikas ražotāju vidusskola, 36. arodvidusskola un Vidzemes Profesionālās izglītības centrs. Katrs no partneriem pārveidos vienu no savām jau esošajām programmām: izstrādās interaktīvus mācību materiālus un programmu saturu papildinās ar virtuālās un papildinātās realitātes iespējām. Programmas tiks pielāgotas arī pieaugušo kursu klausītāju vajadzībām, un visās trijās iestādēs notiks pilotapmācība.
Būtiska loma projektā ir arī norvēģu sadarbības partneriem – Agderas Universitātei un Rūdas vidusskolai, ar kuru palīdzību tiek veikts pētījums par virtuālās un papildinātās realitātes un citu tehnoloģiju izmantošanu izglītībā citviet Eiropā, tāpat tālākizglītības e-mācību programmu satura un materiālu izstrādē, kā arī pasniedzēju un kursantu apmācībā un novērtēšanā. Projekta īstenotāji ir viesojušies Norvēģijā, lai uzzinātu vairāk par norvēģu izstrādāto internetā balstīto virtuālo mācību vidi It’s learning, kas ir guvusi atzinību un šobrīd tiek izmantota daudzās mācību iestādēs visā pasaulē.
Augstskolas sadarbības pieredze ar Norvēģiju aizsākās jau pašos pirmsākumos, kad 1995.gadā tika noslēgts sadarbības līgums starp Lillehammeres Augstskolu, Norvēģijas Ārlietu ministriju, Norvēģijas Pētniecības padomi, Ziemeļvalstu Ministru padomi, Vidzemes reģiona pašvaldībām un Latvijas Izglītības un zinātnes ministriju par Vidzemes Augstskolas dibināšanu. Tas tika izdarīts 1996.gadā.