Kart publisert ved hjelp av EØS-midlene. Foto: Lauku CelotājsI Latvia er det en stadig økende interesse for turisme. Spesielt øker interessen for turer på den latviske landsbygda utenfor brosteinsgatene i Riga. Dette skaper utfordringer i forhold til økt utvikling av områder som faller inn under EUs Natura 2000 program. Natura 2000 er et EU prosjekt som sikter mot å beskytte de mest utsatte områdene og dyreartene i Europa. Fokuset for dette EØS-prosjektet har derfor vært å starte samarbeid og integrasjon mellom turist- og miljøsektoren
Som i nåværende periode, var miljøvennlig og bærekraftig bruk av naturen også et viktig satsningsområde i den første EØS-finansieringsperioden. Turisme i sensitive områder av Latvia har til nå ikke hatt en felles utviklingsstrategi, hverken i forhold til bruken av naturen eller til turisme. Totalt ble 3, 28 millioner kroner (417 555 Euro) brukt på dette prosjektet, som i stor grad ble startet som et resultat av økende bevissthet rundt temaet fra blant andre turister.
Økt andel av turister innenfor latviske Natura 2000 var også et viktig mål med prosjektet. De fire første områdene som ble støttet var Dviete Floodlands Nature Park i nærheten av Daugavpils, Lake Razna National Park ved Rezekne, Abava River Valley National Park nord for Kuldiga og Vidzemes kystlinje som ligger i North Vidzeme Biosphere Reserve.
Prosjektet har blitt gjennomført av den latviske bygdeturistorganisasjonen Lauku Celotājs. Lauku Celotājs er en turistorganisasjon ble etablert i 1993 og har i dag rundt 300 medlemmer. Medlemmene eier og tilbyr overnatting rundt om i Latvia på mer landlige strøk enn man vanligvis ville valgt.
Du kan lese mer om bygdeturisme på Lauku Celotājs sine hjemmesider.