Ungdomsfengselet i Cēsis åpnet av Storberget

Gjennom EØS-midlene for perioden 2004-2009 støttet Norge byggingen av et varetektsfengsel for unge kriminelle og pusset opp boenheter ved ungdomsfengselet i Cēsis. Ved begge prosjektene har det vært utveksling med norske institusjoner, blant annet Ila fengsel og forvaringsanstalt i Oslo.

På åpningen av disse prosjektene, en varm vårdag i Cēsis, var både Latvias President Zatlers, Parlamentspresident Āboltiņa og Norges justisminister Storberget til stede.

Storberget la i sin tale vekt på at det er et behov for fengsler, men at også alternative metoder kan ha god effekt. Spesielt når det gjelder ungdomsforbrytere vil reintegrering i samfunnet være viktig, og fengsel bør brukes med forsiktighet. Han uttrykte glede over at Latvia har utviklet rehabiliteringstjenester for tidligere og nåværende innsatte, samt at både levestandarden til de innsatte og arbeidsmiljøet til de ansatte hadde blitt bedret som resultat av disse prosjektene. Det er per i dag rundt 80 unge kriminelle i fengsler rundt om i Latvia. Disse deler ofte celle med andre kriminelle i voksenfengsler. De unge lovforbryterne skal nå overføres til og samles i ungdomsfengselet i Cēsis.

De eksisterende varetektsfengslene hadde akutt behov for renovering, byggene var langt under latvisk og internasjonal standard. President Zatlers sa i sin tale at da han besøkte fengselet for første gang ble han sjokkert over misforholdet mellom engasjementet til de ansatte og omstendighetene de måtte arbeide under. Det var helt tydelig behov for bedre vilkår. Presidenten understreket videre viktigheten av å øke standarden i ungdomsfengsler som et ledd i å hindre at de fortsetter på den kriminelle sti.

De gamle varetektsfengslene har nå blitt revet ned og nye har blitt reist, og er det første fengselet som har blitt bygd i Latvia på 30 år. Standarden har med dette blitt betydelig bedret, og de nye fengslene skal brukes som eksempel på fengselsstandard når nye fengsler etter hvert skal bygges i Latvia.

Målet med å renovere boenhetene i fengselet var å både øke sikkerheten og å bidra til økt levestandard for de innsatte. De nye boenhetene innbefatter 62 dobbeltrom, med både dusj og toalett. Besøksrommet er også renovert og sikkerheten er økt. I tillegg har boenhetene fått et treningsrom og et egnet sted beregnet på reintegrering i samfunnet og psykologtjenester.

 
I tillegg til å signere avtalen om EØS-midlene og å åpne ungdomsfengslet i Cēsis, rakk Storberget også under besøket å signere en soningsoverføringsavtale mellom Norge og Latvia sammen med sin latviske kollega Stokenbergs.