Landnotat om næringslivets samfunnsansvar

Lovgivning

Et av premissene for Latvias medlemsskap i EU, var at standarder i næringslivet ble brakt i samsvar med regelverket i EU-området for øvrig. Dette inkluderte blant annet skjerpede krav til arbeidssikkerhet og miljøhensyn. Følgelig skiller rammebetingelsene for investeringer i Latvia seg i dag ikke nevneverdig fra resten av EU-området.

Generell informasjon om investeringsklimaet i Latvia finnes blant annet i Verdensbankens Doing Business 2010-rapport og Enterprise survey, samt i World Economic Forums Global Competitiveness-rapport.

Bedrifters ansvar for anstendig arbeidsliv
Bedrifter har et selvstendig ansvar for arbeidsvilkårene i sin virksomhet. Latvia fikk i 2001 en ny arbeidsmiljølov modellert etter blant annet ILOs kjernekonvensjoner. Det latviske lovverket inneholder spesifikke krav til arbeidsstandarder, inkludert så vel reguleringer av arbeidstimer og minstelønn, som krav til sikkerhet. Fagorganisasjoner finnes innenfor de fleste arbeidsgrupper og disse jobber ofte tett med myndighetene. Imidlertid er medlemstallet forholdsvis lavt og andelen fagorganiserte er synkende.

Undersøkelser i latviske bedrifter har vist at kunnskapen om gjeldene arbeidsmiljøstandarder ikke alltid er tilfredsstillende. Mange opplyser at de ikke vet om bedriften oppfyller kravene i ILOs kjernekonvensjoner, tiltross for at latviske myndigheter har ratifisert disse. Retningslinjer som forbyr diskriminering og ivaretar de ansattes helse er imidlertid standard i de fleste bedrifter.

Bedrifter bør være oppmerksomme på at latvisk lovverk er basert på minimumsstandarder som ikke nødvendigvis sikrer anstendige arbeidsforhold. Et eksempel er den latviske minstelønnen. Den er satt til eksistensminimum og regnes ikke som tilstrekkelig for å dekke omsorg for barn eller eventuelle utgifter til medisinsk behandling.

Mer informasjon om regulering av arbeidsforhold i Latvia finnes på Velferdsdepartementets hjemmesider (www.lm.gov.lv/text/697). En oversikt over gjeldende regelverk finnes på nettsidene til det statlige kontrollorganet State Labour Inspectorate (www.vdi.gov.lv/en). For informasjon om arbeid for å fremme et sikrere og sunnere arbeidsliv i Europa, se også European Agency for Safety and Health at Work (http://osha.europa.eu/en).

Bedrifters ansvar for miljø
Gjennom internasjonale konvensjoner og avtaler som er gjennomført i nasjonale lover og regelverk, er næringslivet pålagt å følge en rekke krav som begrenser de negative miljømessige virkningene av virksomheten. Krav til miljøvern og bærekraftig utvikling er forholdsvis nytt i Latvia, men under rask utvikling, og miljøbevisstheten i befolkningen er økende.

En oversikt over gjeldene latvisk regelverk finnes på nettsidene til det latviske Miljøverndepartementet (www.vidm.gov.lv).

Bedrifters ansvar for å bekjempe korrupsjon
Etter norsk lov er alle former for korrupsjon forbudt og Norge har påtatt seg en rekke internasjonale forpliktelser til å bekjempe korrupsjon. Disse forpliktelsene danner rammevilkårene for næringslivet i og utenfor Norge. Også når selskaper opererer i utlandet legges norsk lov til grunn av norske domstoler. Bedrifter kan i tillegg pådra seg straffeansvar under utenlandsk lovgivning.

Latvia har, i likhet med Norge, forpliktet seg til å bekjempe korrupsjon, blant annet gjennom deltakelse i EUs antikorrupsjonsarbeid. Latvisk straffelov inneholder et klart forbud mot korrupsjon og de fleste latviske bedrifter har interne retningslinjer og rutiner for å motvirke korrupsjon. Det er imidlertid en svakhet ved latvisk lovgivning at det stilles få krav til åpenhet rundt transaksjoner, investeringer, avtaleforhold og lignende.

I 2002 etablerte latviske myndigheter et statlig anti-korrupsjonsbyrå, KNAB, som har hovedansvaret for å motvirke og bekjempe korrupsjon i landet. Mer informasjon om KNABs arbeid finnes på www.knab.lv/en. Engelsk versjon av den latviske straffeloven kan lastes ned fra www.legislationline.org. For informasjon om EUs antikorrupsjonsarbeid se http://europa.eu/legislation_summaries/fight_against_fraud/fight_against_corruption/index_en.htm.

Særlige forhold

Korrupsjon
Bekjempelse av korrupsjon er viet økt plass på den politiske agendaen i Latvia i senere år. Ifølge Transparency Internationals rangering fra 2010 er Latvia det sjette mest korrupte landet i EU/EØS. Latvia har falt på rangeringen siden 2008, og er slått av nabolandene Litauen og Estland med god margin. Etter tidligere store forbedringer, ser den positive utviklingen ut til å ha stagnert den senere tid. Det er til tider store avvik mellom regelverk og implementering. Personlige forbindelser spiller ofte inn når større kontrakter skal inngås og det er tette bånd mellom viktige sektorer i næringslivet og politikere.

Ytterligere informasjon om korrupsjonsnivået i Latvia kan innhentes fra KNAB (se over), samt de to ikke-statlige organisasjonene Providus Centre for Public Policy (www.providus.lv) og Delna, den latviske underavdelingen av Transparency International (www.delna.lv).

Svart arbeid

Latvia har en forholdsvis stor uoffisiell økonomi. Tiltross for at skattenivået i Latvia er lavt sammenlignet med i mange andre europeiske land, er forsøk på skatteunndragelse utbredt. Det antas at ulike former for svart arbeid har økt den siste tiden som følge av den økonomiske krisen i landet. Mange bedrifter utbetaler uoffisielle bonuser til de ansatte. Som eksempel kan nevnes at det er en utbredt praksis at bedrifter legger ansattes kontraktfestede lønninger ned mot minstelønnen, for deretter å utbetale ”tillegg” i konvolutter.

Høye forventinger til norske bedrifter
Det råder generelt et svært positivt bilde av skandinaviske investorer i den latviske befolkningen. Forventingene til norske bedrifters redelighet og samfunnsansvarsprofil vil derfor være høye.

Nettverk og organisasjoner

I tillegg til nevnte statsinnstanser og organisasjoner kan følgende organisasjoner og nettverk bistå bedrifter i arbeid med samfunnsansvar i forbindelse med etablering i Latvia:

Innovasjon Norges kontor i Tallinn, Estland, betjener Latvia gjennom en assosiert konsulent i Riga. Innovasjon Norges medarbeidere har god kjennskap til lokalt regelverk og samfunnsforhold. De kan kontaktes direkte på riga@innovasjonnorway.no eller gjennom ambassaden i Riga. For mer informasjon se www.innovasjonnorge.no.

Andre nyttige innfallsporter er Norwegian Chamber of Commerce in Latvia (www.nccl.lv) og Investment and Development Agency of Latvia (http://www.liaa.gov.lv/eng/home/news/). LIAA er en statlig organisasjon som er hovedansvarlig for tilrettelegging av utenlandske investeringer i Latvia, samt å øke latviske bedrifters konkurransedyktighet.

Generell informasjon om de lover og reguleringer norske bedrifter må forholde seg til ved etablering i EU land finnes på EFTAs nettsider (www.efta.int) og Europaportalen (http://europa.eu). Spesielt kan nevnes EUs Enterprise European Network, som tilbyr en nyttig oversikt over regelverk for oppstart av selskaper i Latvia, inkludert en egen seksjon for samfunnsansvar, se http://ec.europa.eu/youreurope/business/countries/latvia/index_en.htm

Enterprise European Network har to kontaktpunkter i Latvia: Investment and Develpoment Agency of Latvia (se over) og Latvian Technological Center (www.een.lv). Råd om implementering av miljøvennlige prosjekter tilbys også av Latvian Environmental Investment Fund (www.lvif.gov.lv).

Ambassaden prioriterer arbeid med CSR og anti-korrupsjon. Stasjonen er med i en arbeidsgruppe (Rule of Law Working Group) både på ambassadør- og saksbehandlernivå. Gruppens mandat er å diskutere problemstillinger knyttet til samfunnsansvar og korrupsjon, samt å eventuelt å komme frem til en felles problemstilling til hvordan vi skal forholde oss til de nevnte temaene. I 2011/2012 vil Ambassaden arrangere en seminarrekke med fokus på å styrke arbeid for økt samfunnsansvar i Latvia.